Narcisme
Wanneer de spiegel het centrum van de wereld wordt
Wanneer de spiegel het centrum van de wereld wordt
Narcisme is geen liefde voor zichzelf, maar een wanhopige behoefte aan bewondering van anderen. Achter de glans van zelfvertrouwen schuilt vaak een broos zelfbeeld dat instort bij de kleinste kritiek. Deze trek begrijpen helpt te voorkomen dat je er brandstof voor wordt of jezelf verliest naast iemand die hem in zich draagt.
Kernkenmerken
Grandioos gevoel van eigen belang
Chronische behoefte aan bewondering en erkenning
Lage empathie: gevoelens van anderen als achtergrond, niet als realiteit
Uitbuiting van naasten: mensen = bron om het zelfbeeld te voeden
Hoe het werkt
Narcisme werkt als een gesloten cyclus: het grandioze "Ik"-beeld vraagt om voortdurende externe bevestiging. Elke kritiek wordt ervaren als aanval op de kern van de persoonlijkheid en lokt ofwel woede (narcistische woede) ofwel een instorting van het zelfbeeld uit. Hoe minder innerlijke steun, hoe meer behoefte aan externe bewondering - en hoe kwetsbaarder de persoon is voor echte intimiteit, die vereist dat eigen grenzen erkend worden.
Ongeveer 1 - 6% van de volwassen bevolking voldoet aan criteria voor narcistische persoonlijkheidsstoornis (NPS), maar subklinische trekken komen veel vaker voor.
Reageert iemand op elke feedback met woede of ijzige afstand, dan is dat geen kracht van karakter maar verdediging van een broos zelfbeeld.
«Een narcist houdt niet van zichzelf. Hij houdt van zijn beeld van zichzelf, en dat beeld moet hij voortdurend laten oppoetsen door de ogen van anderen.»
Psychologie
Hersenonderzoek laat bij narcistische persoonlijkheden verminderde activiteit zien in empathiegebieden (anterior cingulate cortex, insula) en verhoogde gevoeligheid voor sociale dreiging. Evolutionair kan de trek korte-termijnvoordelen geven in statusstrijd, maar verliest in langdurige relaties. Recent onderzoek (Pincus, 2014) onderscheidt twee polen: openlijk grandioos en verborgen kwetsbaar, waartussen één persoon kan schommelen.
Subtypen
Grandioos
Pocht openlijk, domineert, verdraagt geen tegenspraak. Naar buiten zelfverzekerd, charismatisch, loopt over anderen heen. Gevoeligheid voor schaamte schuilt achter de bravoure.
Kwetsbaar
Dezelfde grandiositeit, maar verborgen. Snel gekrenkt, jaloers, voelt zich slachtoffer van onbegrip. Naar buiten kan hij bescheiden lijken, maar van binnen is hij overtuigd van zijn bijzonderheid.
Kwaadaardig
Combinatie van narcisme met antisociale trekken en sadisme. De gevaarlijkste vorm: schept genoegen in het vernederen van anderen. Komt het minst vaak voor.
Narcisme in cijfers
1 - 6%
Voorkomen NPS
~75%
Vaker bij mannen gediagnosticeerd
na 50
Symptomen nemen af met de leeftijd
Levensverhaal: "Ik heb nooit bestaan"
Anna, 34 jaar, leefde 8 jaar met een grandioze narcist. De eerste jaren noemde hij haar "de beste vrouw ter wereld", nam haar mee naar dure restaurants en eiste dat al hun bekenden van haar uitzonderlijkheid zouden weten. Toen Anna eigen successen kreeg in haar carrière, begon haar man haar prestaties te kleineren. Na de scheiding besefte ze: haar man hield niet van haar - hij hield van zijn weerspiegeling waarin hij zichzelf groot zag. "In die relatie heb ik nooit bestaan. Er was alleen zijn beeld door mij heen."